Les 24 heures des Acémètes, Horologe des Veilleurs

Qui étaient les Acémètes ?

"Acémète" est un mot qui provient du grec "akoimetos"  άκοίμητοs et qui signifie littéralement "qui ne dort pas", le "non-dormant".

C'est à dire le veilleur, le vigilant.

Dans les hymnes de Saint Ephrem sur le paradis, on désigne les Anges par le qualificatif de "Veilleurs", à savoir ces "non-dormants qui gardent le trône de Gloire" (livre d'Enoch), ces "Célestes Puissances en leur incessante liturgie".

Au 5ème siècle, dans un monastère de Constantinople, un Higoumène, Saint Alexandre le Mésopotamien, puis plus tard son successeur, Saint Marcel, ainsi que leurs disciples, pratiquaient dans leur monastère la louange continue de jour et de nuit (laus perennis), c'est à dire une prière continue. Parfois seuls, parfois en se relayant.

A tel point que les habitants de Constantinople avaient l'impression que ces moines passaient leur vie entière sans dormir. D'où leur dénomination d'acémètes.

Antoine de Novgorod, un pèlerin russe du 13ème siècle, visita ce monastère et décrivit ainsi ce qu'il avait vu:

"Il y a, à Constantinople, le monastère des Vigilants, qui, tous les jours de la semaine, du soir au matin, sont continuellement dans l'église pour prier Dieu. Ils le font sans interruption".

Saint Marcel, Higoumène du monastère des Acémètes est célébré dans le Ménée du 29 décembre.

Un Higoumène successeur du même monastère, Saint Jean le Calybite est célébré dans le Ménée du 15 janvier.

Certains monastères d'occident ont adopté la "laus perennis" dès le 6ème siècle.

Les moines Acémètes ont composé un office : l'"Horologe". Cet office regroupe un certain nombre de prières et de psaumes pour chacune des 24 heures d'un jour.